Il n'y a pas vraiment de standard reconnu chez le trotteur français. Cependant, ces chevaux ont souvent une tête rectiligne, un sternum proéminent et un format compact. L'épaule du trotteur est inclinée et le dos bien charpenté. Les robes les plus fréquentes sont le bai et l'alezan.
Le trotteur français est issu de croisements entre des juments normandes et des étalons pur-sang et, surtout, des trotteurs Norfolk venant de Grande-Bretagne. Son élevage est concentré en Normandie et dans les Pays de la Loire. Depuis les années 1980, des croisements ont été réalisés avec des trotteurs américains pour apporter précocité et rapidité.
Il peut être utilisé pour des courses de trot monté ou de trot attelé. C'est aussi une monture très fréquente dans les clubs hippiques.